The mobility of herds in southern France: past, present and future

La mobilité des troupeaux dans le sud de la France : hier, aujourd’hui et demain

Agathe Malzac (1, 2) , Magali Jouven (3, 2) , Patrick Fabre (4)

1 AgroParisTech
2 Institut Agro Montpellier
3 UMR SELMET - Systèmes d'élevage méditerranéens et tropicaux
4 Maison de la Transhumance

This paper provides a literature review about herd mobility in southern France, with a focus on its technical and organizational aspects. Data from 30 interviews carried out by the authors provide the farmer’s perceptions. Mobility can be local or long-distance, and may or may not involve elevation changes. Seasonal mobility along an elevation gradient is well-known: summer transhumance to the high pastures, winter transhumance to lowlands and peri-Mediterranean areas. Transhumance in southern France has been known for centuries, and its practice has evolved over time. In the XXI° century, it remains widespread and mobilizes modern means and technologies. Whatever its form, mobility enables to offer the herd, as long as possible, sufficient pastoral resources; therefore, it promotes efficient and self-sufficient systems. The temporary presence of herds is compatible with the multi-purpose use of natural areas. Where practiced, mobility saves inputs, may reduce the farmer’s workload and ensures the animals’ welfare. Its implementation requires sanitary precautions and proper coordination between the different actors. The steady increase in wolf predation pressure represents a major obstacle to herd mobility, especially for sheep. In order to maintain or develop mobility, new predation management tools (hardware, legislation, administration) should be provided, the practice should be better documented and the support to the multi-use of pastoral areas should be continued.

Cet article propose une synthèse bibliographique sur la mobilité des troupeaux dans le sud de la France, en se concentrant sur ses dimensions organisationnelle et technique. Une trentaine d’enquêtes menées par les auteurs amènent le point de vue d’éleveurs. La mobilité peut être locale ou de longue distance, et impliquer ou non des variations d’altitude. La mobilité saisonnière suivant un gradient altitudinal est bien connue : transhumance estivale vers les pâturages d’altitude, transhumance hivernale vers les plaines et les zones périméditerranéennes. La transhumance est documentée depuis des siècles dans le sud de la France, et sa pratique a évolué dans le temps. Au XXIe siècle, elle reste répandue et mobilise des moyens et technologies modernes. Quelle que soit sa forme, la mobilité permet d’offrir au troupeau, aussi longtemps que possible, des ressources pastorales* en quantité et qualité suffisantes ; elle favorise ainsi des systèmes économes et autonomes. La présence temporaire des troupeaux est compatible avec le multi-usage des espaces. Dans les exploitations qui la pratiquent, la mobilité économise des intrants, allège parfois le travail de l’éleveur et permet d’assurer le bien-être du troupeau. Sa mise en œuvre nécessite des précautions sanitaires et une bonne coordination entre acteurs. L’augmentation régulière de la pression de prédation par le loup est un frein majeur à la mobilité des troupeaux, en particulier ovins. Pour maintenir voire développer la mobilité, il faudra proposer de nouveaux outils (matériels, législatifs et administratifs) de gestion de la prédation, mieux documenter la pratique et poursuivre l’accompagnement du multi-usage des espaces.

Mots clés: troupeaux; France

Domaines: Sciences du Vivant [q-bio]; Sciences agricoles

Agathe Malzac, Magali Jouven, Patrick Fabre. La mobilité des troupeaux dans le sud de la France : hier, aujourd’hui et demain. INRAE Productions Animales, 2024, 37 (1), pp.7673. ⟨10.20870/productions-animales.2024.37.1.7673⟩. ⟨hal-04578877⟩