« L’esclave du ms. H.6 et l’anthropologue romancier : In an Antique Land d’Amitav Ghosh, une utopie de l’archive »
Résumé
As Subaltern Studies, Indian postcolonial studies developed a textual criticism of archival documents which soon met literature: as early as 1992 in Volume VII a study of the correspondence of a Jewish merchant of the twelfth century ("The Slave of MS. H.6") was published by the young anthropologist and novelist Amitav Ghosh Bengali, who published the same year In a Antique land, an account of his fieldwork in Egypt, inspired by the same correspondence. But neither the article nor the story does mention one the other: this is not a relation of succession, but exclusion which orders both texts, leading to the abandonment by Ghosh of history in favor of literature. This article examines this split writing of the archive that enables the reader to consider In an Antique Land as a fiction of archive, not only as a fictionalization of historiographical sources, but as an art of multiplying and crossing plots in a set of fragmentation and meeting which transforms experience into novel – the novel of the quest of a past that makes sense to the present.
Ideados como una crítica textual de los documentos de archivo, los postcolonial studies indios, bajo la forma de los Subaltern Studies, relacionaron de entrada los fondos archivísticos, documentos por antonomasia del historiador, con la literatura : en el volumen VII, en 1992, el joven antropólogo y novelista bangladesí Amitav Ghosh propone de esta manera un estudio sobre la correspondencia de un mercader judío del siglo XII (« The Slave of MS. H.6 »), estudio que retoma gran parte de lo publicado en In a Antique Land, libro editado el mismo año y en el que relata su trabajo en Egipto. Sin embargo, esto no se menciona en ninguno de los dos libros, lo que genera entre ellos una relación no tanto de sucesión sino de exclusión, en particular cuando Ghosh decide abandonar la historia en beneficio de la literatura. Este artículo analiza esta escritura desdoblada de los fondos de archivo que permite observar en In An Antique Land una ficcionalización del documento de archivo, procedimiento que debe ser interpretado como la puesta en práctica de un arte narrativo de la multiplicación y del entrecruzamiento de las intrigas : un juego de fragmentación y de reunión que convierte la experiencia en relato, ese relato que representa para el hombre, y para el hombre postcolonial en particular, la búsqueda de un pasado que tenga sentido en el presente.
Conçues comme une critique textuelle des documents d’archives, les postcolonial studies indiennes, sous la forme des Subaltern Studies, ont d’emblée croisé les archives, documents par excellence de l’historien, et la littérature : dans le volume VII, en 1992, le jeune anthropologue et romancier bengali Amitav Ghosh propose ainsi une étude de la correspondance d’un marchand juif du XIIe siècle (« The Slave of MS. H.6 »), qui vient redoubler In a Antique Land, récit de son terrain en Égypte, paru la même année et inspiré par la même correspondance. Mais ni l’article, ni le récit ne se mentionnent l’un l’autre : ce n’est pas un rapport de succession, mais d’exclusion qui ordonne les deux textes, en débouchant sur l’abandon par Ghosh de l’histoire au profit de la littérature. Le présent article examine cette écriture dédoublée de l’archive qui permet de lire dans In An Antique Land une mise en fiction de l’archive, à entendre non simplement comme une fictionnalisation des sources historiographiques, mais comme la mise en œuvre d’un art narratif de la multiplication et de l’entrecroisement des intrigues : un jeu de fragmentation et de réunion qui reconstruit l’expérience en roman, ce roman qu’est pour l’homme, et pour l’homme postcolonial plus que tout autre, la quête d’un passé qui fasse sens pour le présent.